Expédition dans une grotte au Laos : découverte de cavité géante
Avec 17 participants venant France, mais aussi d’Allemagne, des États-Unis et d’Australie, K15 (expédition Khammouane 2015) a été l’une des plus grandes expéditions de spéléologie jamais menées au Laos.
Une fois de plus, l’énorme système de grottes de la rivière souterraine Nam Dôn (TKDHS) a été au centre des préoccupations de l’équipe Explo-Laos pendant trois semaines. Du côté des émergences, deux grottes, Tham Khoun Dôn (TKD, grotte de la source du fleuve Dôn) et Tham Houay Sai (HS, grotte du Ruisseau de Sable) reliées depuis 1998, sont les principales entrées d’un vaste réseau souterrain souterrain, en partie labyrinthique. Depuis 2011, nos explorations ont étendu le développement de 12 à 39 km.
Déroulé de l'expédition
Cette année, un nouveau chenal a été découvert et nous avons commencé l’ouverture du système bleu à l’extrême Est de la grotte, derrière le Kaohong Guardian. Deux nouvelles entrées ont été découvertes, l’une au sommet du système (+270m), l’autre à son extrémité orientale, dans la grotte du radeau à canopée découverte l’année dernière. Cette nouvelle ouverture, étroite et défendue par un serpent, s’ouvre dans un profond gouffre. De l’autre côté, la grotte continue, mais le passage est fermé par un collier de pierres.
TKDHS a maintenant 22 entrées.
De nombreux points d’interrogation ont été supprimés. Deux kilomètres supplémentaires ont été cartographiés, et il sera bientôt temps de laisser de la place aux plongeurs de la grotte.
Plus au nord, le grand polje de Ban Vieng est drainé par deux grands puits qui alimentent la rivière TKDHS. L’exploration de Tham Kagnung, un puits actif permanent, a été reprise. Il y a treize ans, les explorations s’étaient arrêtées sur un siphon (dev. 1.6 km, Mourte et al., 2003). Seule une topographie partielle (500 m) a été publiée en 1998 dans un rapport du CREI. Alternant les montées avec la navigation et la natation, le développement a été augmenté à trois kilomètres. La grotte se dirige vers le sud, vers le terminus TKDHS. Après des montées presque partout, on craint que de ce côté du karst, seuls les plongeurs ne progressent plus.
Visite de la deuxième grotte
La deuxième grotte s’appelle Tham Houay Sai. C’est un puits temporaire, actif uniquement pendant la saison des pluies. L’exploration est considérée comme "terminée" depuis 2002 (Moutre, 2003). Des montées ont permis de contourner le siphon terminal et de rejoindre la rivière dans une grande galerie qui longe le NW vers le terminus TKDHS. Un nouveau puisard arrête temporairement la progression. Il y a encore du travail avant la jonction pour laquelle nous travaillons depuis plusieurs années pour être efficace. Tham Houay Sai se développe maintenant sur 10 km. Pendant ce temps, une nouvelle entrée, nommée Cobra II, particulièrement confortable pour rejoindre rapidement la zone terminale de la grotte, a été découverte de l’intérieur.
Il ne reste plus que 1,3 km pour relier les trois grottes et ainsi créer une grotte traversante de plus de 100 km d’extension. Une longue distance diriez-vous ? Pas vraiment, car au Laos, la pénétration des grottes peut être très rapide. Un peu plus au nord, en seulement une heure, nous avons arpenté 800 m dans la galerie géante de Tham Simali, une grotte sacrée dont les habitants ont accepté de nous permettre un accès temporaire après des années de discussions et de patience.
Indépendamment de ce travail essentiel, une nouvelle grotte, Tham Heun, une source de courant soufflant un vent frais fort, a été explorée à la demande des autorités locales. En quatre jours, deux kilomètres ont été parcourus, avec un arrêt par manque de temps. Contrairement au cas de Tham Kathoung en 2013, la progression est trop technique pour qu’une opération touristique de la cavité soit envisagée, mais la possibilité de continuation est encore sérieuse.
Plusieurs sessions d’exploration dans des vallées perdues ont apporté une douzaine de cavités à petite échelle. Il y a encore beaucoup à faire.
Deux chercheurs américains se sont joints à l’équipe cette année pour étudier les paléoclimats d’Asie du Sud-Est, enregistrés en stalagmites. Plusieurs sites intéressants ont été identifiés, et des capteurs (stalagmomètres) ont été installés. À poursuivre en 2016.
L’équipe est bien intégrée dans la communauté locale et, comme chaque année, les tournois de pétanque, le football, les présentations de films (photo) ont contribué à renforcer la confiance mutuelle.
Dans la phase tardive de l’expédition, en marge de Bacis, cérémonie traditionnelle d’adieu, l’équipe était invitée à participer au festival local, et à cette occasion, les plus aventureux pouvaient lancer "leur" propre fusée.
Pour terminer, film show à Ban Luang : Tout le village est là !
